Científicos de Hong Kong descubrieron indicios de la presencia de una especie de nutria «extremadamente rara» en las aguas al norte de la isla de Lantau, un área donde se creía que esta especie había desaparecido desde la década de 1960, según reportaron hoy medios locales.
A través de un análisis genético realizado en excrementos secos del tamaño de una moneda de un dólar, hallados en la isla de Hermano Oriental, los conservacionistas han podido confirmar la existencia de la nutria euroasiática, considerada uno de los mamíferos más escasos de la región.
En un artículo publicado el mes pasado, investigadores de la Granja y Jardín Botánico de Kadoorie informaron que este descubrimiento amplía el rango de distribución conocido de estos mamíferos, que anteriormente se limitaba a humedales costeros y ríos, extendiéndose ahora a las islas costeras y al medio marino.
Especialistas sugieren que las nutrias euroasiáticas, que requieren agua dulce para sus necesidades básicas, podrían encontrarse en la costa norte de Lantau.
Asimismo, los expertos enfatizan que los hábitats marinos para estas especies han sido «ignorados durante años», subrayando la urgencia de analizar el impacto de futuros desarrollos en el norte de Lantau sobre estos animales en peligro.
La nutria euroasiática es una especie catalogada como «casi amenazada» a nivel global, con una distribución amplia que abarca las regiones Paleártica y Oriental, desde el oeste de Europa y el norte de África hasta el Pacífico Norte y el Sudeste Asiático.
En China, esta especie ha experimentado una drástica reducción de su área de distribución y abundancia desde la década de 1950 hasta 1980, atribuida a la caza sostenida a nivel nacional, la pérdida de hábitat, la contaminación del agua y la disminución de sus presas.
Desde su redescubrimiento en la Reserva Natural de Mai Po en los años 80, las observaciones de esta especie esquiva han sido esporádicas, con registros confirmados restringidos al noroeste del área de los Nuevos Territorios.
La nutria de agua dulce ha sido catalogada como una especie de interés para la conservación en la región. Un estudio reciente, realizado entre 2018 y 2019 mediante análisis de ADN, identificó únicamente siete ejemplares en sus hábitats principales, subrayando su estatus como uno de los mamíferos más raros de la zona.