La cocina chilena ha vuelto a destacarse en el escenario internacional gracias al merkén, un aliño tradicional mapuche que ha sido reconocido como el mejor condimento del mundo por la prestigiosa guía culinaria Taste Atlas. Este reconocimiento sitúa al merkén en el primer lugar del ranking que incluye las 36 mejores mezclas de especias a nivel global, destacando su sabor único y versatilidad en la gastronomía chilena.
¿Qué es el merkén?
El merkén es un condimento de origen mapuche elaborado principalmente con ají cacho de cabra seco ahumado, al que se le añaden otros ingredientes como semillas de cilantro ahumado y sal marina. Su sabor se caracteriza por ser rico y terroso, con un toque ahumado que, aunque es levemente picante, predomina más por su profundidad y versatilidad. Esta mezcla es utilizada en una amplia variedad de preparaciones en Chile, desde carnes hasta salsas como el pebre, e incluso sobre pizzas o en bocadillos como el maní merkén, un maní tostado condimentado con esta especia.
El proceso artesanal detrás del merkén
El sabor inconfundible del merkén es el resultado de un proceso artesanal que conserva las tradiciones mapuches. Los ajíes cacho de cabra se secan al sol hasta adquirir un característico color violeta, para luego ser ahumados y colgados sobre un fuego de leña. Tras un segundo secado al sol, se muelen en un mortero de piedra o en un molinillo automático, obteniendo un polvo fino que se mezcla con semillas de cilantro y sal marina. Según Taste Atlas, el merkén debe contener al menos un 70% de polvo de ají y no más del 20% de sal, garantizando así su sabor equilibrado y distintivo.
Usos del merkén en la gastronomía chilena
El merkén es un símbolo de la cocina chilena, especialmente en el sur del país. Su versatilidad lo convierte en un ingrediente clave para marinar carnes, sazonar platos tradicionales y agregar un toque ahumado a recetas contemporáneas. Además, su popularidad ha trascendido fronteras, utilizándose cada vez más en preparaciones internacionales, lo que demuestra su potencial como embajador de los sabores chilenos.
El ranking de Taste Atlas evalúa tanto la calidad como la popularidad de los alimentos, lo que resalta no solo el sabor del merkén, sino también su creciente presencia en la cocina mundial. Este reconocimiento posiciona a la gastronomía chilena en un lugar privilegiado, destacando sus raíces culturales y la riqueza de sus ingredientes tradicionales.