El Estadio Metropolitano de Barranquilla será la sede de un duelo a todo o nada entre Junior y Colo Colo por octavos de final de la Copa Libertadores, con el conjunto chileno arriba por una mínima ventaja obtenida en la ida.
Los albos ganaron por 1-0 en el Estadio Monumental con un gol de Vicente Pizarro que logró romper la nutrida zaga del «tiburón», que falló en obtener un resultado cómodo para cerrar en casa.
La misión del «Cacique» es romper con seis años lejos de los cuartos de final. Su última clasificación fue contra Corinthians en Brasil en la edición 2018, con una sufrida derrota 2-1 que de todas formas sirvió para meterse entre los ocho mejores. Aquella participación chilena fue truncada por Palmeiras, a la postre eliminado en semis.
Otro desafío a superar es el hecho de que nunca ha ganado en Colombia por la Copa. Ante rivales colombianos apenas suma dos triunfos sobre suelo chileno (Deportivo Cali en 1999 e Independiente Medellín en 2003) en 14 duelos totales.
Colo Colo llega al partido con un valioso triunfo en el Campeonato Nacional, gracias a un 2-0 contra Coquimbo Unido que mantuvo encendida la lucha por el liderato con Universidad de Chile, considerando que los de Macul tienen un partido pendiente.
La gran duda de Jorge Almirón para enfrentar a Junior es el estado físico de Arturo Vidal, quien se resintió en el calentamiento del primer choque y fue descartado contra los «piratas» para avanzar en su puesta a punto.
El propio volante aseguró a Cooperativa Deportes que «va a llegar», mientras el DT jugó al misterio y señaló que espera contar con el «King» sólo si está en buenas condiciones.
Tras las últimas prácticas, el probable 11 chileno es con Brayan Cortés; Oscar Opazo, Maximiliano Falcón, Emiliano Amor, Erick Wiemberg; Mauricio Isla, Esteban Pavez, Vicente Pizarro, Arturo Vidal; Carlos Palacios y Javier Correa.
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Ante la posibilidad de que Vidal no pueda jugar de arranque, la opción es el ingreso de Lucas Cepeda para ubicarse como puntero, similar a lo hecho en Santiago, aunque también es carta el ingreso de Leonardo Gil.
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Respecto a Junior, viene de imponerse por 2-1 a Fortaleza, uno de los líderes de la liga colombiana. El «tiburón» marcha octavo de su liga con ocho puntos, a cuatro del triunvirato que también incluye a Atlético Nacional y Once Caldas, pero con dos partidos menos.
Carlos Bacca, delantero y referente del «tiburón», señaló en la antesala que los nacionales «dejaron abierta la eliminatoria y nosotros de local somos muy fuertes. Yo confío en el equipo».
La humedad en Barranquilla será un factor clave. Los colombianos tratarán de usar el factor climático para salir a atacar con un ofensivo esquema de cuatro atacantes propuesto por Arturo Reyes.
La posible alineación rojiblanca es con Santiago Mele; Edwin Herrera, Emanuel Olivera, Jermein Peña, Gabriel Fuentes en defensa; Víctor Cantillo, Didier Moreno; José Enamorado, Yairo Moreno, Yimmi Chará y Carlos Bacca.
En lo histórico, cabe recordar que el único cruce entre ambos equipos, coincidentemente en la misma instancia del torneo, terminó en clasificación colombiana por penales, en la edición 1994.
Las acciones en Colombia arrancarán a las 20:30 horas de este martes 20 de agosto (00:30 horas) y podrás seguirlas en vivo por el relato de Cooperativa Deportes y el Marcador Virtual de Cooperativa.cl.